El cajón -instrumento musical cuya creación se atribuye a los antiguos esclavos africanos en el Perú (los que habrían sido privados de sus instrumentos de percusión tradicionales)- ha venido siendo construido exitosamente gracias a la experiencia de hábiles artesanos y los conocimientos transmitidos de generación en generación.

Un novedoso aporte se dio con el modelamiento de este instrumento como un dispositivo “reflector de bajos” (el que es en realidad un resonador de Helmholtz), completamente análago al existente en casi todas las cajas de parlantes de los equipos de sonido domésticos de hoy. Dicha iniciativa se materializó hace algunos años en el Laboratorio de Acústica de la Pontificia Universidad Católica del Perú.

El estudio efectuado permite relacionar parámetros, como el tamaño del agujero (ducto) o la rigidez de la placa frontal, con las cualidades sonoras (como la “brillantez”) de un cajón en particular.

Paper: “Estudio preliminar teórico-experimental de las características acústicas del cajón peruano”.

Foto (cortesía del Lab. de Acústica PUCP): Celso Llimpe (hoy Dr. Llimpe) realizando mediciones.

Video:

Tom Beets, Paul Van Loey, Bart Spanhove y Joris Van Goethem, quienes aparecen en ese orden en la foto, son los integrantes del “Flanders Recorder Quartet”, prestigioso ensamble flamenco (o sea de Flandes) de flautas dulces fundado en 1987.

La calidad interpretativa de este conjunto, ganador de múltiples premios, ha sido reconocida por importantes casas discográficas, así como por la crítica y el público en las presentaciones realizadas en famosas salas de concierto en el mundo (entre ellas el “Concertgebouw” de Ámsterdam).

Más detalles acerca de este cuarteto, así como otra información de interés (calendario de eventos, discos grabados, etc.) se pueden encontrar en su página web (www.flanders-recorder-quartet.be).

Fotos (tomadas del sitio oficial de Flanders Recorder Quartet): Tom Beets, Paul Van Loey, Bart Spanhove y Joris Van Goethem | Foto artística del conjunto | Los flautistas en presentación conjunta con las femeninas voces de “Encantar” (www.encantar.be)

Video (composición de Jan Van der Roost, en la que se escuchan las notas del tema peruano “El Cóndor Pasa”):

Un libro de Acústica muy instructivo pero a la vez fácil de leer es el muy conocido (en la práctica un “best-seller”) “Master Handbook of Acoustics”, que ya va por la quinta edición. El autor, Alton Everest (fallecido en 2005, razón por la que tal vez Ken C. Pohlmann aparece como coautor en la aludida edición), trata una gran variedad de interesantes temas evitando a toda costa el esoterismo (que se da en libros con mucho formalismo matemático).

Quienes deseen, sólo por mencionar algunos ejemplos, entender la propagación del sonido en espacios abiertos y cerrados, desentrañar los misterios de la percepción auditiva, aprender a medir el nivel de presión sonora y comprender los valores expresados en decibeles, construir su propio estudio de grabación, entender la acústica de teatros y auditorios, o tener un acercamiento al procesamiento digital, descubrirán que este libro es un magnífico profesor.

A la hora de experimentar con procesamiento digital de señales (por ejemplo, al probar ideas de acústica o de audio), se suele pensar que MATLAB es la herramienta indispensable debido a que éste es el programa que se utiliza generalmente en los centros académicos. Sin embargo, las alternativas gratuitas existen y son de muy buena calidad. Hemos probado dos de ellas: Scilab y GNU Octave.

Scilab tiene la interfaz más amigable y parece funcionar más rápidamente en general, pero su lenguaje es algo diferente al de MATLAB. GNU Octave tiene una sintaxis más “estándar” (lo que lo hace compatible con MATLAB) pero se comunica con el usuario con una ventana tipo “DOS” y se apoya en el programa “gnuplot” para los gráficos, lo que lo hace más lento al dibujar.

Sea como fuera, ambos paquetes son excelentes opciones que vale la pena considerar.