Podría creerse que el amplificador de potencia, último componente de la cadena electroacústica antes del parlante, debería configurarse siempre con sus controles de ganancia (los de “volumen”) totalmente abiertos para así contar con la disponibilidad permanente de los máximos niveles. No obstante, esto puede traer como resultado una enfatización molesta del ruido electrónico proveniente de todo lo previamente conectado (como el siseo -sonido parecido al de la lluvia- desde la mezcladora).

La configuración adecuada se logrará si, desde el inicio de la cadena electroacústica, se hacen los ajustes de tal forma que la señal de cada componente conectado (un micrófono o un reproductor de CD’s, por decir) se encuentre en el nivel nominal -o de referencia cero- (esto implicaría p. ejm. en la mezcladora ajustar la ganancia del canal lo máximo que se pueda sin llegar al “clipping” o saturación, considerando todo el programa o evento). De actuar así, nos daremos cuenta de que, muy probablemente, el amplificador de potencia no necesitará fijarse al máximo para obtener los niveles deseados de presión sonora (o “volumen”).

A continuación se puede escuchar qué podría ocurrir con diferentes configuraciones de ganancia en la mezcladora y en el amplificador de potencia:

-Configuración como la mostrada en la foto (ganancia de pre-amplificación en la mezcladora al mínimo -línea verde- y del amplificador de potencia al máximo -círculo rojo-; resultado probable: excesivo ruido).

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-Configuración con la ganancia en la mezcladora al máximo y del amplificador de potencia en algún punto entre los niveles mínimo y máximo. Resultado probable: “clipping” (saturación) y sonido distorsionado.

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-Configuración adecuada: ganancia de pre-amplificación en la mezcladora hasta lo máximo posible antes del nivel de saturación y ganancia del amplificador de potencia fijado de tal forma que se obtiene sólo el nivel de presión sonora necesario.

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Nota: Foto de amplificador Yamaha obtenida de zZounds.com, ilustración de control de ganancia de mezcladora obtenida del manual de usuario de la “Serie E” de Soundcraft.

Una curiosidad muy común cuando se habla de niveles de presión sonora es cuánto más (o menos) fuerte es uno o diez decibeles más (o menos). Al respecto, podemos considerar de manera muy práctica que una variación de 1 dB es apenas notable, mientras que una de 10 dB es percibida como al doble de “fuerte” (o “débil”).

Así, por ejemplo, si tenemos un sonido o ruido a 50 dB, podemos afirmar que el mismo a 60 dB se escucha como si estuviera al doble de volumen, mientras que uno de 70 dB se percibiría como al cuádruple (respecto al de 50 dB). Lo mismo hubiera ocurrido con cualquier otro nivel de referencia (en lugar de 50 dB; digamos que con sonidos o ruidos a 36, 46 y 56 dB).

El ejemplo anterior se hace evidente con las muestras a continuación.

Ruido rosa con decrementos de 1 dB cada 5 segundos (30 seg. en total):

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Ruido rosa con incrementos de 1 dB cada 5 segundos (30 seg. en total):

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Ruido rosa con decrementos de 10 dB cada 5 segundos (30 seg. en total):

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Ruido rosa con incrementos de 10 dB cada 5 segundos (30 seg. en total):

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Nota: imagen original de www.hyperacusis.net, sitio que trata el tema de la hiperacusia.

Un mito relacionado con el ecualizador es que debe ajustarse siempre de tal manera que los controles deslizables queden formando una V. Esto, sin embargo, prácticamente nunca es cierto, salvo que se esté escuchando música a bajo volumen en condiciones ideales (en este caso, se está compensando el hecho de que el oído es menos sensible, a ese nivel, a las bajas y altas frecuencias, como se puede apreciar en las curvas isofónicas).

En condiciones normales, el ecualizador se debería ajustar de tal forma que la respuesta del equipo de audio dentro del recinto sea plana (ya que cualquier lugar cerrado “colorea” -resalta o atenúa- determinadas frecuencias debido a la presencia de modos o resonancias). De esta manera, escucharemos algo que será más parecido a lo que el ingeniero de sonido oyó al momento de hacer la mezcla. En un lugar abierto (un concierto, p. ej.) no existen modos pero el ecualizador ayuda a evitar la retroalimentación (el conocido “acoplamiento” que se manifiesta mediante pitidos).

Si se toma en cuenta lo mencionado, el resultado será que, en aplicaciones profesionales, prácticamente jamás quedará este dispositivo electrónico ajustado en forma de V.

Nota: imagen original de visual.merriam-webster.com.