Muchos de nosotros seguramente nos habremos dejado llevar: vimos un equipo con una etiqueta llamativa que especificaba más “watts PMPO” (si eran varios millares más, mejor) que el del costado y pensamos que era superior. Lamentablemente, estuvimos equivocados.

Los fabricantes de equipos de audio masivos se dieron cuenta de la “locura por los watts” y le supieron “sacar el jugo” por largo tiempo a esta “enfermedad”. Actualmente, los organismos reguladores de diversos países están tratando de acabar con el engaño.

Para entender cómo se originó el concepto de “potencia PMPO” debemos comprender primero el de “potencia continua” (mal llamada a veces “potencia RMS”).

La potencia continua se calcula midiendo -a la salida del amplificador- el voltaje RMS máximo -de una señal sinusoidal aplicada a una resistencia (típicamente de 8, 4 ó 2 ohmios)- antes de llegar a cierto porcentaje de distorsión armónica total (digamos 1%). A dicho voltaje RMS se le conoce también como “valor nominal”. El parlante que se conecte al amplificador debe ser capaz de tolerar y sonar bien con la potencia que éste es capaz de “despachar”.

¿Y de dónde surge la “potencia PMPO”? Surge del hecho de que la música dista mucho de ser una señal tan regular como el de la onda sinusoidal usada para el cálculo de la potencia continua. En cualquier pasaje musical se suelen presentar bruscos picos (p. ej. los de la percusión) que exigen por algunos milisegundos al amplificador (y al parlante conectado). Esos picos naturalmente significan un mayor voltaje a la salida y, por lo tanto, una mayor potencia de manera transitoria. Es esta potencia transitoria la que pretende describir la “potencia PMPO”. De hecho “PMPO” significa “Peak Music Power Output”.

¿Y por qué resulta poco útil escoger un equipo sobre la base de los “PMPO”? En primer lugar, no existe un estándar de cómo se debe calcular la potencia PMPO, lo que incentiva el recurrir a diferentes trucos para mostrar un número inflado (p. ej., hacer la medición tolerando un porcentaje de distorsión armónica total absurdamente alto, como 10%). En segundo lugar, no se toma en cuenta la eficiencia del parlante (puede sonar más “fuerte”, si es más eficiente, con una misma potencia del amplificador). En tercer lugar, existen otros criterios más importantes para decir “esto suena mejor” que el nivel de presión sonora generado (como la respuesta de frecuencia o la respuesta impulsiva).

La conclusión de todo este rollo es que debemos prestar poca atención a esos “watts PMPO” y, en cambio, darle mucha más importancia a otros parámetros (como la potencia continua) y a “lo que dicen” nuestros oídos. Claro que si escuchamos un determinado equipo en un mal recinto, desde el punto de vista acústico, parecerá que nuestra compra es una porquería… pero ese es otro rollo.

Para mejor comprensión de la presente discusión, se puede revisar el enlace sobre “Audio power” en Wikipedia (artículo en inglés).

Crédito fotográfico: Jamie Hladky

Es frecuente ver en los periódicos notas resportando los niveles de ruido en diferentes puntos de la ciudad. Sin embargo, pocas veces se tiene el cuidado de especificar si esas mediciones fueron hechas con “ponderación A (A-weighting)”. ¿Por qué es necesario usarla? Porque somos menos “sensibles” a las bajas frecuencias (es decir, escuchamos éstas a un menor volumen, dado un mismo nivel de presión sonora).

Obsérvese el gráfico adjunto. Se representan las respuestas de frecuencia para diferentes curvas de ponderación. En particular, la “A” indica que, para un mismo nivel de presión sonora, un tono puro de 1 KHz se escucha como si estuviera a 10 dB más (subjetivamente al doble del volumen) que uno de 200 Hz. Es por eso que si realizan mediciones sin ponderación, se corre el riesgo de obtener un valor poco correlacionado con la percepción subjetiva (si priman las bajas frecuencias, se obtendrán valores más altos).

De lo dicho, se entiende que los “decibeles sin ponderación” describen al fenómeno físico (presión sonora), mientras que los ponderados -o dB(A)- se relacionan la “sensación”.

La norma ISO 1996-1 recomienda de hecho de manera explícita  el uso de la ponderación A para mediciones de ruido ambiental. Hay que señalar que, de otro lado, existe una serie de útiles y necesarios descriptores derivados de los dB(A), sin los cuales no es posible contar la “historia completa” de un evento ruidoso.

A continuación ponemos a disposición dos tonos puros (500 Hz y 5o Hz) grabados al mismo nivel, de tal forma que sirvan como referencia de la percepción subjetiva.

Tono puro de 500 Hz:

Tono puro de 50 Hz (mismo nivel): 

Fuente de gráfico: Wikipedia

Referencias bibliográficas: “Environmental Noise Measurement” de Brüel & Kjaer, “Introducción al Control de Ruido” de Jorge Moreno Ruiz, Wikipedia.

La electrónica evoluciona vertiginosamente y eso redunda indefectiblemente en la creación de instrumentos cada vez más útiles y poderosos, de la mano de precios razonables. Las herramientas para los acústicos no son ajenas a estos cambios.

Una buena muestra de lo que se dice es el sonómetro XL2 de NTi Audio. Las funciones incorporadas en él son tantas que la empresa prefiere denominarlo como un “analizador de audio y acústica”. De hecho, no solamente muestra los típicos parámetros como Lmax, Lmin y Leq (ponderados o no) y ofrece la posibilidad de grabar el evento en formato .wav, sino también ofrece análisis en tiempo real (RTA), análisis de transformada rápida de Fourier (FFT), mediciones de tiempo de reverberación (RT60), de tiempo de retardo (delay), de polaridad, de distorsión armónica, amén de otras capacidades opcionales (por ejemplo, medición de inteligibilidad STI-PA).

¿En qué se puede usar un instrumento como este? En la instalación de audio de conciertos, de audio de recintos públicos, de cines o “home theaters”, en la medición y control de ruido, en seguridad ocupacional, etc.

Se puede adquirir a un precio bastante razonable si se toma en cuenta que es un sonómetro que excede los requerimientos de la clase 1 de la norma IEC 61672-1: entre $1200 y $1800 (dependiendo de si se compra sin micrófono o con uno de clase 2 ó 1).

Más información de este producto se puede encontrar en la web de NTi Audio.

Crédito de foto del producto: NTi Audio

Conforme la densidad poblacional se incrementa y se desarrollan más actividades económicas, se multiplican las fuentes de ruido: hay más construcciones y refacciones de infraestructura, se multiplica el número de automóviles, trenes o aviones, o se realizan más actividades comunitarias (festivales, manifestaciones). Las quejas se vuelven un asunto cotidiano y entonces los medios comienzan a publicar mediciones de ruido, acompañadas de tablas que tratan de relacionar los niveles registrados con la molestia subjetiva, mediante comparaciones del tipo “tantos dB equivalen al volumen de un concierto de rock”.

Sin embargo, la redacción y la aplicación de políticas de mitigación requieren tomar en cuenta algunos conceptos e ideas que los acústicos utilizan comúnmente en el control de ruido. Lo que tratamos de decir es que no es suficiente coger cualquier sonómetro (mal llamado “decibelímetro”) para tomar, a partir de las lecturas realizadas con él, decisiones que puedan afectar a una comunidad.

Queremos en Lucusonidos iniciar una pequeña serie de notas sobre ruido urbano con el fin de fomentar la discusión sobre el tema. Asimismo invitamos a quienes quieran realizar críticas constructivas a dejarnos sus comentarios.

Foto: Adrian Pingstone (bajo dominio público, publicada en Wikipedia)

Sirva la siguiente entrada (simple y gozosamente) para publicar más regalos musicales de DJ Escolastikus (integrante del dúo Marujatrax) que han servido, además, como fondo musical de diferentes reportajes del programa de TV “Umbrales“. Disfruten:

Acuáticus:

Prehispánica:

Volcanes:

Tóxico:

Más volcanes:

Crédito de imagen: DJ Escolastikus

¿Quién no ha podido dormir alguna vez a causa de algún ruido molesto por la noche? Tal vez uno de los más desesperantes es el del ronquido.

Según alguna investigación llevada a cabo en el Reino Unido, más de la mitad de parejas inglesas pierde de una a cinco horas de sueño a causa de dicho ruido, lo que significaría una década de sueño perdido en la vida. También se revela en el estudio que tres de diez parejas se rompen a causa de tal impertinencia sonora.

El hotel Crowne Plaza pretende aliviar el sufrimiento de quienes no pueden dormir a causa de un compañero (o compañera) que comparte nuestra habitación (nuestra cama) y ronca. Así, viene probando en nueve de sus locaciones un novedoso cuarto antironquidos.

¿Qué se implementó en cada habitación de este tipo? Se instaló lo siguiente:

• Almohadas con imanes de neodimio para crear campos magnéticos “naturales”, los cuales ayudarían a mantener libres las vías respiratorias.
• Cuñas que también funcionan como almohadas e inducen al compañero(a) “problema” a dormir de costado, lo que disminuiría la posibilidad de generación de ronquidos (estadísticamente es mayor si se duerme boca arriba).
• Generadores de ruido blanco a fin de enmascarar (fenómeno de “enmascaramiento”) cualquier ronquido cuyo comienzo no se haya podido evitar con lo anterior.
• Material absorbente acústico en las paredes.

¿Tendrá éxito la iniciativa del hotel Crowne Plaza? El tiempo lo dirá, aunque de hecho será difícil solucionar el problema de manera efectiva cuando tenemos al generador del ruido inmediatamente a nuestro costado.

Fuente de información: hotel Crowne Plaza.

Fuente de imagen: Aol Travel.

Situación: tenemos que grabar un instrumento musical solista tocando una pieza de música clásica y no disponemos más que de un micrófono. ¿Cómo hacemos para que la grabación nos transmita una sensación de espacialidad? En otras palabras, ¿cómo hacer que una pista monoaural se escuche como si en realidad se hubiera realizado un registro estereofónico?

Debemos tomar en cuenta que somos capaces de percibir direccionalidad y “relieve” gracias a que tenemos dos oídos. Cada uno de ellos recibe el sonido causado por una fuente en tiempos diferentes (diferencias de fase) y en volúmenes desiguales (diferencias de niveles de presión sonora). Así, lo único que debemos hacer es reconstruir estos fenómenos con algún software de edición (como Audacity).

Emerson R. Maningo describe en su blog algunas maneras de hacerlo, de las cuales destaco dos:

-Duplicación de “track” + “delay”: consiste en duplicar la pista mono y poner una de ellas “panoramizada” 50% a la izquierda y la otra 50% a la derecha. Luego, se debe retrasar alguna de ellas (introducir un “delay”).

-Introducir reverberación: consiste en tomar una pista monoaural completamente “seca” (sin efectos) para luego “panoramizarla” aprox. 50% a la izquierda. Después, se debe poner la misma pista duplicada al lado derecho (asumo que “panoramizada” al 100%) pero con unos 500ms a 1500 ms de tiempo de reverberación.

Personalmente probé el primer método con un retraso de unos 10 ó 20 ms. Funciona, pero tiende a desplazar la imagen hacia el canal sin “delay” (lo cual tiene sentido si es que tomamos en cuenta los tiempos de arribo del sonido en la realidad). Intentaremos pronto con el segundo método.

Crédito de imagen: Wikipedia

Es bien sabido que el ruido puede disminuir mucho la calidad de vida. Un caso particular es el producido por el tránsito de vehículos automotores. Éste es capaz de interrumpir el descanso nocturno, alguna conversación importante y, de esta manera, incrementar los niveles de estrés (con sus consiguientes manifestaciones psicosomáticas, como la elevación de la presión arterial).

En diversas ciudades del mundo ya se toman medidas de mitigación, como la construcción de barreras acústicas al lado de pistas y carreteras (en esta nota se muestra la foto de una de tales estructuras en la ciudad de Beijing).

Si bien una barrera acústica es en términos de fabricación algo relativamente sencillo, no lo es en cuanto a su diseño: se deben considerar fenómenos como la difracción y refracción (no se debe caer en la tentación de pensar que “lo que no se ve, no se va a escuchar”).

Crédito de foto: Lucusonidos

Si estamos en búsqueda de un micrófono y nuestro presupuesto es restringido pero queremos “ir a lo seguro” (deseamos algo “bueno, bonito y barato”), deberíamos considerar entre nuestras posibilidades de compra a un clásico de Shure: el SM57.

De patrón de captación cardioide, se trata de uno de los micrófonos más vendidos del mundo no sólo por la robustez de su construcción y su buen comportamiento bajo altos niveles de presión sonora (como los de la percusión), sino porque también es uno de los más baratos (alrededor de US$ 100 localmente y en los EE. UU.), sin dejar de ser una herramienta respetada en los más importantes estudios de grabación.

Según Wikipedia, el SM57 ha sido utilizado en los discursos de todos los presidentes de Estados Unidos desde Lyndon B. Johnson.

Algo es muy cierto: existen imitaciones de este popular micrófono así que si queremos adquirir la “cosa real” será mejor acudir a un lugar de confianza.

Crédito de imagen: Shure

La producción de M’DELA (Mariadela) nos comunica que el último video (del tema “Siempre te Amaré”, inspirado en el reconocido “Love Song” de “The Cure”) de la cantante y compositora peruana ha sido publicado en un nota especial en “TheRevista Magazine” de Los Ángeles. Ésta se encuentra en línea en el siguiente enlace: http://therevistamag.livejournal.com/tag/mdela.

El video se puede apreciar en YouTube y es el que aparece a continuación.

Video (“Siempre te Amaré”):

Crédito fotográfico: “TheRevista Magazine“.